La rotta dei traghetti tra Rapallo e Portofino collega i villaggi di pescatori liguri fin dall'era dei battelli a vapore degli anni '80 dell'Ottocento, quando i viaggiatori del Grand Tour scoprirono le insenature riparate del Golfo Tigullio.
Il tragitto di 8 chilometri curva oltre scogliere calcaree verticali che si tuffano per 200 metri nell'acqua color cobalto, snodandosi lungo una costa troppo ripida per le strade fino agli anni '30. Il Lungomare Vittorio Veneto di Rapallo, una passeggiata Belle Époque fiancheggiata da ville color pastello e giardini di palme, funge da punto di imbarco sin dall'espansione del porto nel 1905. Gli operatori marittimi della rotta mantengono orari giornalieri tutto l'anno, con imbarcazioni che partono dagli ormeggi adiacenti al Castello sul Mare del XVI secolo.
La costa ligure tra Rapallo e Portofino fa parte del Parco Naturale Regionale di Portofino, un'area marina protetta di 1.056 ettari istituita nel 1935 ed ampliata nel 1999 per includere ecosistemi sottomarini che raggiungono i 40 metri di profondità. I servizi di traghetto navigano oltre San Fruttuoso, un'abbazia medievale accessibile solo via mare o tramite sentiero di montagna, e Camogli, un porto di pescatori dove le facciate ocra e terracotta sorgono direttamente dalle rampe di alaggio in granito. La traversata copre acque dove le correnti mediterranee incontrano le maree atlantiche, creando risalite di nutrienti che sostengono popolazioni di tursiopi, tartarughe caretta caretta e oltre 700 specie ittiche documentate dalla stazione di biologia marina dell'Università di Genova.
Il porto naturale di Portofino, una mezzaluna di 500 metri incorniciata dalla vetta di 610 metri del Monte di Portofino, ha ospitato imbarcazioni fin dall'epoca romana, quando fungeva da Portus Delphini, chiamato così per i delfini ancora presenti nelle acque circostanti. I 300 residenti permanenti del villaggio condividono la piazzetta con yacht di lusso ormeggiati in 30 metri di acqua trasparente, visibile fino al fondale del porto. La traversata in barca elimina il viaggio stradale di 25 chilometri attraverso i tornanti di montagna, portando i passeggeri direttamente sulle banchine calcaree del lungomare, dove le capanne dei pescatori del XIX secolo ospitano ora forniture navali e articoli nautici.
Le opzioni per il tour in barca da Rapallo a Portofino includono biglietti per traghetti da punto a punto e crociere costiere a più fermate che incorporano Camogli e San Fruttuoso, con operatori che gestiscono servizi programmati tra le 09:00 e le 18:00. La rotta passa sotto il faro di Punta Chiappa e costeggia la statua sottomarina del Cristo degli Abissi, una figura in bronzo di 2,5 metri sommersa a 17 metri dal 1954.
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