Die Fährverbindung zwischen Rapallo und Portofino verbindet ligurische Fischerdörfer seit der Ära der Dampfschiffe in den 1880er Jahren, als Reisende der Grand Tour die geschützten Buchten des Golfo Tigullio entdeckten.
Die 8 Kilometer lange Passage schlängelt sich an senkrechten Kalksteinklippen vorbei, die 200 Meter tief in kobaltblaues Wasser abfallen und durch eine Küstenlinie führen, die bis in die 1930er Jahre zu steil für Straßen war. Rapallos Lungomare Vittorio Veneto, eine Promenade der Belle Époque, gesäumt von pastellfarbenen Villen und Palmgärten, dient seit der Erweiterung des Hafens im Jahr 1905 als Einschiffungspunkt. Die Betreiber der Route unterhalten das ganze Jahr über tägliche Fahrpläne, wobei die Schiffe von Liegeplätzen neben dem Castello sul Mare aus dem 16. Jahrhundert abfahren.
Die ligurische Küste zwischen Rapallo und Portofino ist Teil des Parco Naturale Regionale di Portofino, einem 1.056 Hektar großen Meeresschutzgebiet, das 1935 gegründet und 1999 um Unterwasser-Ökosysteme in bis zu 40 Metern Tiefe erweitert wurde. Die Fährdienste führen an San Fruttuoso vorbei, einer mittelalterlichen Abtei, die nur über das Meer oder Bergpfade erreichbar ist, sowie an Camogli, einem Fischerhafen, dessen ockerfarbene und terrakottafarbene Fassaden direkt aus Granit-Bootsrampen ragen. Die Überfahrt führt über Gewässer, in denen mediterrane Strömungen auf atlantische Gezeiten treffen, was zu nährstoffreichem Auftrieb führt, der Populationen von Großen Tümmlern, Unechten Karettschildkröten und über 700 Fischarten unterstützt, die von der meeresbiologischen Station der Universität Genua dokumentiert wurden.
Portofinos natürlicher Hafen, eine 500 Meter lange Mondsichel, die vom 610 Meter hohen Gipfel des Monte di Portofino eingerahmt wird, bietet Schiffen seit der Römerzeit Schutz, als er als Portus Delphini diente, benannt nach den Delfinen, die noch immer in den umliegenden Gewässern leben. Die 300 ständigen Bewohner des Dorfes teilen sich die Piazzetta mit Luxusyachten, die in 30 Metern tiefem, kristallklarem Wasser festmachen, durch das man bis auf den Hafengrund sehen kann. Die Bootsfahrt erspart die 25 Kilometer lange Straßenfahrt über Serpentinen und bringt die Passagiere direkt zu den Kalksteinkais am Wasser, wo in Fischerhütten aus dem 19. Jahrhundert heute Schiffsausrüster untergebracht sind.
Die Optionen für Bootsfahrten von Rapallo nach Portofino umfassen Einzelfahrkarten für die Fähre sowie Küstenkreuzfahrten mit mehreren Stopps, einschließlich Camogli und San Fruttuoso, wobei die Betreiber zwischen 09:00 und 18:00 Uhr planmäßige Dienste anbieten. Die Route führt unterhalb des Leuchtturms von Punta Chiappa vorbei und streift die unter Wasser liegende Statue Christus des Abgrunds, eine 2,5 Meter große Bronzefigur, die seit 1954 in 17 Metern Tiefe versunken ist.
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