Genuas maritime Verbindung nach Portofino ist sieben Jahrhunderte älter als die Küstenstraße.
Mittelalterliche Händler nutzten diese geschützte Route, um genuesische Seide und ligurisches Olivenöl nach Osten zu transportieren; sie legten in Camogli und San Fruttuoso an, bevor sie das Vorgebirge zum natürlichen Hafen von Portofino umrundeten. Die Reise umfasst achtzehn Seemeilen vorbei an Klippendörfern, Benediktinerabteien, die nur vom Meer aus erreichbar sind, und dem Meeresschutzgebiet, das sich von Punta Chiappa bis zur Bucht von Paraggi erstreckt. Moderne Bootsfahrten von Genua nach Portofino folgen demselben Kurs und verlaufen zwischen senkrechten Kalksteinfelsen und dem kobaltblauen Kanal des Ligurischen Meeres.
Die Route offenbart eine Architektur, die von der Autobahn oberhalb nicht sichtbar ist. Die Abtei San Fruttuoso schmiegt sich an eine Bucht unterhalb des Monte di Portofino; ihr Kreuzgang aus dem zehnten Jahrhundert und die Gräber der Familie Doria sind nur per Boot oder Bergpfad erreichbar. Die Bronzeskulptur „Christo degli Abissi“ liegt siebzehn Meter unter der Wasseroberfläche vor Punta Chiappa und wurde 1954 zum Gedenken an den Tod eines Tauchers installiert. Camoglis pastellfarbene Turmhäuser ragen direkt aus der Wasserlinie empor; ihre Trompe-l'œil-Fassaden wurden entworfen, um Fischerflotten bei Nebel sicher nach Hause zu leiten. Die Piazzetta von Portofino, umrahmt von ocker- und terrakottafarbenen Gebäuden, misst nur sechzig Meter im Durchmesser, beherbergt jedoch Yachten, seit der römische Hafen Portus Delphini den Standort einnahm.
Die Küste des Golfo Paradiso bleibt dank der Schutzverordnung des Parco Naturale Regionale di Portofino von 1935, die 1999 bei der Ernennung der Meereszone zum UNESCO-Biosphärenreservat verstärkt wurde, unbebaut. Küstenbootsausflüge unterliegen strengen Auflagen hinsichtlich des Wellenschlags, um die Neptungraswiesen und rote Gorgonien-Korallenkolonien zu bewahren, die in den kalten Auftriebsströmungen des Reservats gedeihen. Der Anlegesteg befindet sich im Porto Antico von Genua, direkt neben dem 1992 errichteten Aquarium von Renzo Piano und dem Palazzo San Giorgio aus dem 16. Jahrhundert, wo die Schifffahrtsbank der Stadt gegründet wurde.
Die Anbieter planen Zwischenstopps in Portofino von neunzig Minuten bis zu drei Stunden ein – genug Zeit, um den Fußweg zum Castello Brown zu gehen oder zum Leuchtturm an der Punta del Capo hinaufzusteigen. Rückfahrten beinhalten normalerweise einen Halt in San Fruttuoso für den Zugang zur Abtei, wobei die Winterfahrpläne von November bis März die Frequenzen auf Wochenenden beschränken. Die Hin- und Rückfahrt dauert je nach Anzahl der Zwischenstopps und Seebedingungen außerhalb des geschützten Golfs zwischen vier und fünf Stunden.
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