Die Abtei von San Fruttuoso liegt eingezwängt in einer weglosen Bucht, die nur zu Fuß oder mit dem Boot erreichbar ist. Der im zehnten Jahrhundert von griechischen Mönchen gegründete Benediktinerkomplex, die vor sarazenischen Überfällen flohen, beherbergte bis 1581 die Überreste des Heiligen Fructuosus.
Die Familie Doria – Genuas maritime Dynastie – beanspruchte den Ort im dreizehnten Jahrhundert als ihre Grabstätte und gab den Kreuzgang aus gestreiftem Stein in Auftrag, der den Komplex noch heute prägt. Bis zum zwanzigsten Jahrhundert war die Abtei verfallen, bis der Philanthrop Frank Yeats Pogson Gelder für die Restaurierung stiftete und 1983 die Verwaltung an den FAI, den National Trust Italiens, übergab. Die heute erhobene Erhaltungsgebühr unterstützt die laufende Bewahrung der Abtei, des mittelalterlichen Wachturms und der bronzenen Christusfigur „Christus der Abgründe“, die 1954 auf dem Meeresgrund aufgestellt wurde, um die auf See verstorbenen Taucher zu ehren.
Der Hafen von Portofino krümmt sich wie eine halbkreisförmige Theaterbühne, umgeben von ocker- und terrakottafarbenen Fassaden, die in vertikalen Reihen den Hügel hinaufklettern. Die Einwohnerzahl des Dorfes übersteigt selten fünfhundert, doch im Sommer schwillt der Fährverkehr täglich auf Tausende an. Bootsfahrten nach Portofino und San Fruttuoso ab Genua und Camogli verlaufen entlang des Meeresschutzgebiets Promontorio di Portofino, wo senkrechte Kalksteinklippen in kobaltblaues Wasser stürzen. Die Route führt am Punta Chiappa vorbei – einer zerklüfteten Schieferlandzunge, die bei Klippenspringern beliebt ist – und säumt die Bucht von Paraggi, eine Mondsichel aus hellem Sand, die von Pinien flankiert wird.
Der Kreuzgang der Abtei öffnet sich zum Ligurischen Meer durch eine Loggia mit Rundbögen. Steinsäulen, die von der salzigen Luft verwittert sind, rahmen den Blick auf den Kieselstrand und den Torre Doria ein, einen Verteidigungsturm aus dem sechzehnten Jahrhundert, der errichtet wurde, um Barbaresken-Korsaren abzuwehren. Unter Wasser steht der „Christus der Abgründe“ siebzehn Meter unter der Oberfläche mit erhobenen Armen in Richtung vorbeifahrender Rümpfe. Der Bildhauer Guido Galletti goss das Original im Jahr 1954; eine Nachbildung befindet sich heute im Abteimuseum, da die Skulptur vom Meeresgrund 2003 zur Restaurierung gehoben wurde.
Ligurische Fischerfamilien ernteten jahrhundertelang Sardellen aus diesen Gewässern und salzten den Fang in Terrakottagefäßen ein. Portofinos Verwandlung zu einem Prominenten-Rückzugsort begann in den 1950er Jahren, als Truman Capote und Ava Gardner mit der Yacht eintrafen. Das Dorf widersetzte sich dem Straßenausbau und bewahrte den maritimen Zugang, der heute die Bootsfahrten nach Portofino und San Fruttuoso bestimmt. Der FAI öffnet die Abtei täglich von 10:00 bis 16:45 Uhr, letzter Einlass ist fünfundvierzig Minuten vor Schließung. Die Erhaltungsgebühr von zehn Euro pro Person gewährt Zugang zum Kreuzgang, zum Turm und zu den Ausstellungsräumen, die das Doria-Archiv und die klösterliche Geschichte dokumentieren.
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