L'abbaye de San Fruttuoso est nichée dans une crique sans route, accessible uniquement par un sentier ou par bateau. Le complexe bénédictin, fondé au Xe siècle par des moines grecs fuyant les raids sarrasins, abrita les restes de saint Fructueux jusqu'en 1581.
La famille Doria, dynastie maritime de Gênes, a revendiqué le site comme lieu de sépulture au XIIIe siècle, commandant le cloître en pierre rayée qui ancre toujours le complexe aujourd'hui. Au XXe siècle, l'abbaye était tombée en ruine jusqu'à ce que le philanthrope Frank Yeats Pogson lègue des fonds pour sa restauration, transférant la gestion au FAI, le National Trust italien, en 1983. Les frais de conservation prélevés aujourd'hui soutiennent la préservation continue de l'abbaye, de la tour de guet médiévale et du Christ des Abysses, statue de bronze submergée, installée sur le fond marin en 1954 pour honorer les plongeurs perdus en mer.
Le port de Portofino s'incurve comme une scène de théâtre semi-circulaire, entouré de façades ocre et terre cuite qui grimpent à flanc de colline en rangées verticales. La population du village dépasse rarement cinq cents habitants, pourtant le trafic des ferries estivaux gonfle à des milliers de passagers par jour. Les excursions en bateau vers Portofino et San Fruttuoso au départ de Gênes et de Camogli longent l'aire marine protégée du Promontorio di Portofino, où des falaises calcaires verticales plongent dans une eau bleu cobalt. L'itinéraire passe par Punta Chiappa, un promontoire d'ardoise déchiqueté apprécié des plongeurs de falaise, et longe la baie de Paraggi, un croissant de sable pâle bordé de pins parasols.
Le cloître de l'abbaye s'ouvre sur la mer Ligure à travers une loggia aux arches arrondies. Les colonnes en pierre, patinées par l'air salin, encadrent des vues sur la plage de galets et la Torre Doria, une tour de défense du XVIe siècle érigée pour repousser les corsaires barbaresques. Sous l'eau, le Christ des Abysses se dresse à dix-sept mètres sous la surface, les bras levés vers les coques qui passent. Le sculpteur Guido Galletti a coulé l'original en 1954 ; une réplique réside désormais dans le musée de l'abbaye, la sculpture du fond marin ayant été remontée pour restauration en 2003.
Les familles de pêcheurs liguriens ont récolté des anchois dans ces eaux pendant des siècles, salant la prise dans des jarres en terre cuite. La transformation de Portofino en refuge de célébrités a commencé dans les années 1950, lorsque Truman Capote et Ava Gardner sont arrivés en yacht. Le village a résisté à l'expansion routière, préservant l'approche maritime qui définit les itinéraires des excursions en bateau vers Portofino et San Fruttuoso aujourd'hui. Le FAI ouvre l'abbaye tous les jours de 10h00 à 16h45, avec une dernière admission quarante-cinq minutes avant la fermeture. Les frais de conservation, de dix euros par personne, permettent l'accès au cloître, à la tour et aux salles d'exposition documentant les archives Doria et l'histoire monastique.
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