La ligne de ferry entre Rapallo et Portofino relie les villages de pêcheurs liguriens depuis l'ère des navires à vapeur des années 1880, lorsque les voyageurs du Grand Tour découvrirent les criques abritées du Golfo Tigullio.
Le passage de 8 kilomètres serpente devant des falaises verticales de calcaire qui plongent à 200 mètres dans une eau cobalt, se faufilant le long d'une côte trop escarpée pour les routes jusqu'aux années 1930. Le Lungomare Vittorio Veneto de Rapallo, une promenade Belle Époque bordée de villas pastel et de jardins de palmiers, sert de point d'embarquement depuis l'agrandissement du port en 1905. Les opérateurs maritimes de la ligne maintiennent des horaires quotidiens tout au long de l'année, avec des navires partant des quais adjacents au Castello sul Mare du XVIe siècle.
La côte ligurienne entre Rapallo et Portofino fait partie du Parco Naturale Regionale di Portofino, une zone marine protégée de 1 056 hectares établie en 1935 et agrandie en 1999 pour inclure des écosystèmes sous-marins atteignant 40 mètres de profondeur. Les services de ferry naviguent devant San Fruttuoso, une abbaye médiévale accessible uniquement par la mer ou par un sentier de montagne, et Camogli, un port de pêche où les façades ocre et terre cuite s'élèvent directement depuis les rampes de mise à l'eau en granit. La traversée couvre des eaux où les courants méditerranéens rencontrent les marées atlantiques, créant des remontées d'eau riches en nutriments qui soutiennent des populations de grands dauphins, de tortues caouannes et plus de 700 espèces de poissons documentées par la station de biologie marine de l'Université de Gênes.
Le port naturel de Portofino, un croissant de 500 mètres encadré par le sommet du Monte di Portofino à 610 mètres, abrite des navires depuis l'époque romaine où il servait de Portus Delphini, nommé d'après les dauphins toujours présents dans les eaux environnantes. Les 300 résidents permanents du village partagent la piazzetta avec des yachts de luxe amarrés dans 30 mètres d'eau transparente, visible jusqu'au fond du port. La traversée en bateau élimine le trajet routier de 25 kilomètres sur les virages en épingle de la montagne, livrant les passagers directement aux quais en calcaire du front de mer où les cabanes de pêcheurs du XIXe siècle abritent désormais des shipchandlers et des fournisseurs nautiques.
Les options pour l'excursion en bateau de Rapallo à Portofino incluent des billets de ferry point à point et des croisières côtières à arrêts multiples incorporant Camogli et San Fruttuoso, avec des opérateurs assurant des services programmés entre 09:00 et 18:00. L'itinéraire passe sous le phare de Punta Chiappa et longe la statue sous-marine du Christ des Abysses, une figure en bronze de 2,5 mètres immergée à 17 mètres depuis 1954.
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