El corredor marítimo de Génova a Portofino es anterior a la autopista costera en siete siglos.
Los comerciantes medievales utilizaban esta ruta protegida para transportar seda genovesa y aceite de oliva de Liguria hacia el este, anclando en Camogli y San Fruttuoso antes de rodear el promontorio hacia el puerto natural de Portofino. El viaje cubre dieciocho millas náuticas de pueblos sobre acantilados, abadías benedictinas accesibles solo por mar y la reserva marina protegida que se extiende desde Punta Chiappa hasta la Bahía de Paraggi. Los tours modernos en barco de Génova a Portofino siguen el mismo recorrido, navegando entre paredes verticales de piedra caliza y el canal de color cobalto del mar de Liguria.
La ruta revela una arquitectura invisible desde la autopista de arriba. La Abadía de San Fruttuoso se aferra a una cala bajo el Monte di Portofino, su claustro del siglo X y las tumbas de la familia Doria son accesibles solo en barco o por sendero de montaña. La escultura de bronce del Cristo de los Abismos descansa a diecisiete metros bajo la superficie frente a Punta Chiappa, instalada en 1954 para conmemorar la muerte de un buceador. Las casas torre de color pastel de Camogli se alzan directamente desde la línea de flotación, con fachadas en trampantojo diseñadas para guiar a las flotas pesqueras de regreso a través de la niebla. La piazzetta de Portofino, enmarcada por edificios de tonos ocre y terracota, mide solo sesenta metros de ancho, pero ha albergado yates desde que el puerto romano de Portus Delphini ocupaba el lugar.
La costa del Golfo Paradiso permanece sin desarrollar debido a la orden de protección de 1935 del Parco Naturale Regionale di Portofino, reforzada en 1999 cuando la UNESCO designó la zona marina como reserva de la biosfera. Las excursiones costeras en barco operan bajo estrictos límites de oleaje para preservar las praderas de posidonia y las colonias de coral gorgonia rojo que prosperan en las frías corrientes de afloramiento de la reserva. El muelle se encuentra dentro del Porto Antico de Génova, adyacente a la estructura del Acuario de Renzo Piano de 1992 y al Palazzo San Giorgio del siglo XVI, donde se fundó el banco marítimo de la ciudad.
Los operadores programan escalas en Portofino de entre noventa minutos y tres horas, tiempo suficiente para recorrer el sendero del Castello Brown o subir al faro en Punta del Capo. Los viajes de regreso suelen detenerse en San Fruttuoso para acceder a la abadía, aunque los horarios de invierno de noviembre a marzo reducen las frecuencias solo a los fines de semana. El trayecto de ida y vuelta requiere entre cuatro y cinco horas, dependiendo del número de paradas intermedias y las condiciones del mar fuera del abrigo del golfo.
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